مشاريع الفيل الأبيض: المفهوم الاقتصادي وأبرز الأمثلة في الخليج العربي

ما مشاريع الفيل الأبيض؟

يُقصد بمشاريع "الفيل الأبيض" في الاقتصاد تلك المشاريع ذات العائد الاجتماعي السلبي؛ أي أن تكاليف بنائها وصيانتها تفوق ما تولّده من منافع اقتصادية واجتماعية. هي مشاريع باهظة التكلفة، ضعيفة الاستخدام، يصعب التخلص منها بعد إنجازها، وتمثّل في نهاية المطاف عبئًا ماليًا مستمرًا على الجهة المنفّذة، حكومة كانت أم قطاعًا خاصًا.

يعود المصطلح تاريخيًا إلى جنوب شرق آسيا، حيث كانت الأفيال البيضاء تُعدّ حيوانات مقدّسة في مملكتَي تايلاند وبورما. منح الملك أحد رعاياه فيلًا أبيض كان نعمة ونقمة في آنٍ واحد: نعمة لقداسة الحيوان، ونقمة لأن كلفة رعايته الباهظة لا تقابلها أي فائدة عملية، ولا يمكن التخلص منه. انتقل المصطلح إلى الخطاب الاقتصادي الغربي في القرن التاسع عشر، واستقرّ في الأدبيات ليصف أي مشروع يبدو قيّمًا ظاهريًا لكنه يشكّل ثقلًا ماليًا مستمرًا.

أكاديميًا، يحدّد الباحثان روبنسون وتورفيك (2005) في دراستهما المرجعية «White Elephants» المشروع بأنه أي استثمار ذو فائض اجتماعي سلبي، وتميّز الأدبيات بين ثلاثة أنواع: مشاريع ذات عائد اجتماعي سلبي بحت (تكاليفها أعلى من مجموع منافعها)، ومشاريع غير مستدامة ماليًا (قد تكون مجدية اجتماعيًا لكنها تُرهق الميزانية العامة)، ومشاريع مجحفة بحق الأجيال القادمة (تُحمّل المستقبل أعباء لا تتناسب مع منافعها الحالية).

لماذا تنشأ هذه المشاريع؟

خمسة أسباب متكررة تفسّر ظهور مشاريع الفيل الأبيض عبر الأدبيات الاقتصادية. أولها الاقتصاد السياسي وإخفاق الحوكمة: تكشف الدراسات أن الغالبية العظمى من هذه المشاريع تنشأ حين يجد صانعو القرار صعوبة في تقديم وعود موثوقة لناخبيهم، فيلجؤون إلى بنية تحتية ضخمة وذات حضور بصري طاغٍ لتقديم منافع ملموسة، حتى لو تجاوزت التكاليف الاجتماعية العوائد. والمفارقة الجوهرية أن عدم الكفاءة بحد ذاته هو ما يجعل هذه المشاريع جذابة سياسيًا.

ثانيها مغالطة التكاليف الغارقة: بعد استثمار مبالغ ضخمة، يجد صانع القرار نفسه أمام ضغط معنوي يدفعه للاستمرار حتى بعد وضوح فشل المشروع، تجنّبًا للاعتراف بالخسارة — ما يطيل أمد المشاريع الفاشلة ويعمّق تكاليفها. ثالثها القصور في دراسات الجدوى: تعتمد كثير من الجهات على تقديرات طلب متفائلة بشكل مبالغ، وتكاليف أولية منخفضة عمدًا (ظاهرة الخداع الاستراتيجي)، ما يجعل المشاريع تبدو جذابة في التخطيط بينما تنكشف الفجوة مع الواقع لاحقًا.

رابعها لعنة الموارد في الاقتصادات الريعية: الدول الغنية بالموارد الطبيعية، وخاصة النفطية، أكثر عرضة لهذه الظاهرة، لأن وفرة الإيرادات تقلّل الضغط نحو ترشيد الإنفاق. وخامسها إخفاق آليات العقود والتحفيز: نظام العقود التقليدي في المشاريع العامة لا يحفّز الشركات المنفّذة على التحقق من الجدوى الحقيقية، فتُدفع نحو تنفيذ مشاريع منخفضة العائد دون معلومات كافية مسبقًا.

أمثلة دولية شهيرة

تجمع أمثلة الفيل الأبيض حول العالم خصيصة مشتركة: ضخامة الاستثمار الأولي مقارنة بضعف الاستخدام الفعلي، أو تجاوز التكاليف للتوقعات الأولية بمراحل. من أبرزها: فندق ريوغيونغ في كوريا الشمالية (بدأ بناؤه 1987 ولم يكتمل حتى اليوم، ناطحة سحاب من 105 طوابق لا تُشغَّل)، ومطار مونتريال-ميرابيل في كندا (افتُتح 1975 كأكبر مطار بالمساحة، أُغلق أمام المسافرين 2004 لضعف الطلب)، وأكبر مول تجاري في الصين (New South China Mall، يعمل بنسبة شغور تتجاوز 90%)، ونظام الترام في ديترويت (صُمّم لـ65,000 راكب يوميًا، لم يتجاوز الاستخدام الفعلي 6,000)، وجسر روسكي في روسيا (أُنفق عليه أكثر من مليار دولار لخدمة قمة APEC 2012، يربط جزيرة تسكنها مئات الأسر)، ونفق كلم جونز في أستراليا (استُخدم أقل من 50% من حجم المرور المتوقع حتى بعد تخفيض الرسوم بالنصف).

مشاريع الفيل الأبيض في دول الخليج

تقع دول مجلس التعاون الخليجي في خضم تحولات تنموية غير مسبوقة، تدفعها رؤى وطنية طموحة ووفرة في الإيرادات النفطية. غير أن الأدبيات تنبّه إلى أن هذه الثروة ذاتها تزيد التعرّض لظاهرة الاستثمار في مشاريع ذات عوائد اجتماعية ضعيفة أو سلبية.

السعودية — NEOM و"الخط": يُعدّ NEOM النموذج الأكثر إثارة للجدل إقليميًا. أُعلن عنه 2017 بتكلفة أولية قُدّرت بـ500 مليار دولار، لكن التقديرات الداخلية ارتفعت بحلول 2025 إلى ما بين تريليون و8.8 تريليون دولار — تجاوز يفوق التوقعات الأولية بأكثر من 17 مرة وفق بعض التقديرات. حتى مايو 2026، شهد المشروع تقليصًا جذريًا ولم يُذكر في بيان الميزانية السعودية لعام 2026. الإشكاليات المرصودة: غياب طلب حقيقي واضح على السكن في مدينة خطية بطول 170 كم وارتفاع 500 م في قلب الصحراء، وتأجيل وإلغاء عقود ضخمة (مارس 2026)، وفشل في استقطاب الاستثمار الأجنبي المأمول، وتوثيق لـ"خوف مؤسسي" منع الموظفين من رفع مخاوفهم المهنية مبكرًا.

الكويت — مدينة الحرير: أُعلن عنها بوصفها الرهان الكبير للتنويع الاقتصادي، بمساحة 250 كم² وبرج مخطَّط بارتفاع 1001 مترًا، لكن المشروع ظل في حالة ركود وتوقف دورية، ويصفه المحللون بأنه مثال صارخ على المشاريع العملاقة التي تُعلَن ولا تُنجَز.

الإمارات: مطار المكتوم الدولي (افتُتح 2010، تكلفة إجمالية تُقدّر بـ82 مليار دولار، وُصف بـ"فيل أبيض" بسبب ضعف الاستخدام لسنوات رغم خطط توسعية بـ35 مليار دولار عام 2024)، ومدينة مصدر في أبوظبي (أُعلن عنها 2008 بوصفها "أكثر مدينة مستدامة في العالم"، لكنها باتت اليوم أقرب لمدينة أشباح غير مكتملة)، وجزر دبي العالمية (توقف بناؤها إبان أزمة 2008 وظلت شبه متوقفة لسنوات).

قطر والدوحة: هل توجد مشاريع فيل أبيض؟

الإجابة الأكاديمية الدقيقة هنا: نعم، وجزئيًا لا — فلا يمكن الحكم على المشاريع بمعزل عن سياقها. سعت قطر بوعي لتفادي فخ الفيل الأبيض عبر خطط إرث مدروسة، لكن بعض المخاوف الهيكلية تبقى قائمة وجديرة بالرصد.

كانت الملاعب الثمانية التي شُيّدت أو جُدّدت لكأس العالم 2022 موضع تدقيق مكثّف من المحللين، إذ تمتلك قطر — بتعداد 2.6 مليون نسمة من بينهم 360 ألف مواطن فقط — دوري كرة قدم محليًا محدودًا لا يحتاج هذه الطاقة الاستيعابية الضخمة. تدابير تفادي الفخ كانت واضحة: ملعب 974 صُمّم من حاويات شحن قابلة لإعادة التركيب وفُكِّك بالكامل بعد البطولة، وخُفّضت طاقة معظم الملاعب من 40,000 إلى 20,000 مقعد، وأُعيد توجيه ملاعب لخدمة الجامعات والمجتمع ضمن برامج إرث مدروسة، وتعهّدت قطر بالتبرع بـ170,000 مقعد مُفكّكة لدول نامية، واستمرت الملاعب في استضافة بطولات كبرى كأس العالم للأندية وكأس الخليج وكأس آسيا.

مع ذلك، تبقى تساؤلات مشروعة: الاستخدام طويل الأمد لملاعب كبرى مثل لوسيل (80,000 مقعد) لا يزال موضع نقاش إذ يشغلها فريقان محليان فقط بانتظام؛ والتكلفة الإجمالية لبنية كأس العالم التي تجاوزت 200 مليار دولار تتضمن بندًا مهمًا للمقارنة العادلة: جزء كبير منها كان مخططًا أصلًا ضمن رؤية قطر 2030. كما أشارت دراسة في Scottish Journal of Political Economy إلى أن دول الخليج قد تنزلق نحو مشاريع فيل أبيض حين تتراجع أسعار النفط وتتصاعد المخاطر الجيوسياسية.

على صعيد مشاريع التنويع الأخرى، يرصد الاقتصاديون المتخصصون بالمنطقة تساؤلات جوهرية تستحق الرصد لا الحسم المسبق: هل تتناسب مشاريع التطوير العقاري الضخمة (لوسيل، مشيرب، دي دبليو ترايانغل) مع الكثافة السكانية المتوقعة فعلًا، أم تفرز فائضًا في المعروض؟ وهل تعكس الطاقة الاستيعابية لمطار حمد الدولي (28 مليار دولار تكلفة) حجم الطلب الحالي والمستقبلي؟ وكيف تُقيَّم أولويات خطة أشغال القطرية الخمسية (2025-2029) بقيمة 81 مليار ريال بين الأثر الاقتصادي والاجتماعي الفعلي؟ تجدر الإشارة إلى أن قطر تتمتع بميزة حاسمة تميّزها عن دول أخرى: احتياطيات مالية ضخمة تمكّنها من تحمّل تكاليف الصيانة دون ضغوط مالية آنية، ما يقلّل الأثر السلبي المباشر لأي مشروع متعثر على المواطنين.

كيف نتجنّب فخ الفيل الأبيض؟

استنادًا إلى الأدبيات الأكاديمية وتجارب الدول، ثمة حزمة من الضمانات المؤسسية والمنهجية تقلّل احتمالية الوقوع في هذا الفخ. على مستوى دراسات الجدوى: اشتراط دراسات مستقلة وشفافة من جهات محايدة لا علاقة لها بالجهة المنفّذة، وتبنّي منهجية تحليل تكلفة-منفعة على دورة حياة كاملة لا تكاليف الإنشاء فقط، وتجنّب الخداع الاستراتيجي بتطبيق مبدأ التحيّز التفاؤلي على التقديرات نفسها لتصحيحها.

على مستوى الحوكمة والمساءلة: إخضاع المشاريع الكبرى لمراجعة مستقلة من جهات رقابية متخصصة كديوان المحاسبة، ووضع معايير أداء مُلزِمة ومؤشرات قابلة للتحقق خلال دورة المشروع، وتفعيل مبدأ "نقطة التوقف" الذي يُلزم صانع القرار بتقييم موضوعي دوري وإمكانية إيقاف المشروع قبل تدهور الوضع.

على مستوى تصميم العقود: تبنّي نماذج الشراكة بين القطاعين العام والخاص بهيكل تحفيزي يُلزم القطاع الخاص بمشاركة مخاطر الطلب، وربط مكافأة المقاول بالأداء الفعلي للمشروع لا بإتمام الإنشاء فحسب. وعلى مستوى التخطيط الاستراتيجي: الاستثمار في رأس المال البشري والإصلاح المؤسسي كبديل عن مشاريع البنية التحتية الموجَّهة للظهور الإعلامي، ومراعاة الكثافة السكانية الحقيقية والمتوقعة عند تصميم الطاقة الاستيعابية، والتعلّم من الدروس الإقليمية — فما حدث في NEOM يوفّر درسًا استراتيجيًا ثمينًا لأي جهة تخطط لمشروع مماثل.

الخلاصة

مشاريع الفيل الأبيض ليست حكرًا على دولة دون أخرى، بل ظاهرة هيكلية تنشأ حين تتقاطع إكراهات السلطة مع وفرة الموارد، وحين تُضعف الضغوط الرمزية الرقابة الموضوعية على قرارات الاستثمار. دول الخليج لديها عوامل تهيئة بنيوية لهذه الظاهرة: وفرة النفط، مركزية القرار، وهواجس تنافسية في الصورة والمكانة الدولية. قطر واجهت هذا التهديد بوعي نسبي، كما تجلّى في تصميم ملعب 974 وخطط إرث الملاعب بعد كأس العالم، مع بقاء تساؤلات مشروعة حول بعض مشاريع التطوير الكبرى. أما NEOM السعودية فيشكّل مثالًا بالغ الأهمية على كيف يمكن لمشروع طموح أن يتحول إلى فيل أبيض حين تُسيطر الاعتبارات الرمزية على الاعتبارات الاقتصادية. الوقاية، في نهاية المطاف، تكمن في استقلالية دراسات الجدوى، وحوكمة صارمة، ونماذج عقود تُحمّل القطاع الخاص جزءًا حقيقيًا من المخاطر.

المراجع الأكاديمية الرئيسية

Robinson, J. A., & Torvik, R. (2005). White elephants. Journal of Public Economics, 89(2–3), 197–210. Ganuza, J. J., & Gomez-Lobo, A. (2020). The simple economics of white elephants. Journal of Mathematical Economics. Abdel-Latif, H., & El-Gamal, M. (2022). White elephants on quicksand: Low oil prices and high geopolitical risk. Scottish Journal of Political Economy, 69(1). Washington Institute for Near East Policy. (2021). The stalling visions of the Gulf. Gulf International Forum. (2026). Rebalancing ambition: Saudi Arabia's megaproject pivot. Flyvbjerg, B. (2014). What you should know about megaprojects and why: An overview. Project Management Journal.